Cerrando un capítulo

Llegan momentos en nuestras vidas en que sentimos que pasamos por momentos de especial trascencencia. Al hacer un balance de los acontecimientos de este año que termina encuentro que en esta oportunidad se tomaron decisiones que con seguridad harán que el 2006 no pase como "un año más" en la vida mía y de mi familia, sino más bien como el cierre de una etapa que daba el inicio de otra.
En este punto, sólo me queda desearles a mis queridos lectores los mejores éxitos en los años por venir, y ya que Internet todavía no nos permite darnos un abrazo, por lo menos desearles, junto con mi familia, el tradicional....

Torta de Macadamia

En un viaje anterior a Maracaibo, mientras daba una vuelta por el Centro Sambil, encontré un McCafé, y me llamó la atención pues yo no conocía esta variedad de la franquicia.


En el proceso de escoger con qué postre acompañaría un café que me ayudaría a reducir un poco la ansiedad propia de las 3-4 de la tarde, me llamó la atención la torta de Macadamia.


Dado que no conocía este tipo de nuez, hice una rápida búsqueda en google mientras disfrutaba de la torta y el café, y mi sorpresa fue cuando me enteré que la Macadamia es una especie originaria de West Australia. Seguí leyendo y encontré estos hechos interesantes sobre la nuez de Macadamia:

• Es tóxica para los perros
• El árbol da su primera cosecha entre los 7-10 años de sembrado
• La concha que protege el núcleo comestible de la nuez es extremadamente duro, requiriendo cerca de 300 psi para romperla.
• La torta estaba muy buena
  

Viviendo con Blancanieves

Desde hace como un mes o añgo más, mi hija ha desarrollado una verdadera adicción a la película de Blancanieves y los siete enanitos, que el próximo año cumple ya 70 años de edad.

Mi hija ha visto la película por lo menos de 60 a 80 veces en los últimos 2 meses y no parece cansarse. Afortunadamente ya empezó a aceptar también a Cenicienta. Por nuestra parte, no le negamos que se aficione a estas películas, pues queremos que cuando vayamos de vacaciones el año que viene reconozca los personajes y creemos que verlos "en persona" será una experiencia maravillosa para ella.

La foto de arriba la tomé en Epcot center en un viaje de vacaciones hace como 2 años. Me pareció que Blancanieves está bastante conservada para su edad.

Feliz Navidad

Este post es sólo para desearles una feliz navidad a todos, y que en estas fechas de abrazos, risas y lágrimas, recordemos algo de la sabiduría de mi abuelo Alfonso:

"Tenemos que cuidar a la familia, porque esos son los amigos que nos dió la vida"

Felices fiestas !

Haciendo las Hallacas

Una de las tradiciones que podemos considerar netamente venezolanas que se cumple en casi en todas las regiones del país, es la hechura de las hallacas. Aunque a grosso modo el proceso es aproximadamente el mismo en todas partes, cada región/familia/casa/familia o mamá tiene sus particularidades que hacen que cada hallaca sea distinta, y nos hacen entender muy bien una canción que reza... "digan lo que digan, no discuto más... la mejor hallaca, la hace mi Mamá".

Yo me confieso un ignorante total en asuntos culinarios, pues cuando quiero calentar agua para un té recurro al microondas para que no se me queme. En todo caso esta tradición de la hechura de las hallacas me parece interesantísima, pues en casa de mis padres (mis padres son colombianos llegados a Venezuela hace más de 40 años) nunca se hicieron hallacas, sino hasta hace uno o dos años, por lo cual, aunque me gustan bastante, la hechura no forma parte de mis propias tradiciones aunque llevo toda la vida viendo a otros hacerlo, y me parece algo encantador que las familias se reunan para cumplir con una tradición tan bonita.

Hecha esta aclaratoria, les dejo unas fotos que tomé de parte del proceso de la hechura de las hallacas de este año.

Lavado de las hojas de plátano.

Hojas lavadas y cortadas al tamaño adecuado.


Masa extendida

Tocineta (creo que en Argentina le dicen panceta)
Guiso.


Ubicación de los garbanzos

Postura de la aceituna
Hallacas envuelas y listas para ser amarradas


Hallacas amarradas, y listas para cocinarse.
Mientras se cocinaban las 150 hallacas en la minúscula olla.

ExpoCarros 2006

Hace unos meses asistimos a la exposición de carros nuevos y antiguos llamada "Expocarros". Tomé algunas fotos que comparto con Uds.

En nuestro nuevo hogar

Esta foto es parte de la vista de nuestra nueva casa, en donde estamos durmiendo desde hace unos días.

La mudanza fue menos terrible de lo que yo me había imaginado pero como todas las mudanzas, un fastidio. Finalmente, ya estamos relativamente cómodos e instalados, pero calculamos que no podremos considerar finalizada la mudanza, sino hasta finales de mes, cuando terminemos de ajustar todos los detalles, clavos, tornillos, abrir cajas, botar cajas, etc.

Viéndole el lado amable al asunto, nos queda la ventaja de que esta mudanza sirvió como una especie de "primer filtro" para nuestro viaje a Australia, pues con esto nos deshicimos de muchas cosas que no eran esenciales, y sin embargo uno las guarda y guarda, esperando quién sabe qué.

De la foto, me llamaba la atención la diminuta estructura sobre la montaña, casi invisible a simple vista, así que hice lo que pude con mi cámara y photoshop. Me parece una iglesia, pero no me imagino quién pudo hacer algo así en un lugar tan apartado.

¿ Alguna idea ?

Señora distraída

Esta foto la tomé hace unos meses. Según me comentaron después, la señora le explicaba al policía de tránsito que todo se debió a un "ligero" descuido.

Fiesta de Niños

El día de hoy asistimos a la fiesta de fin de año para los niños hijos del personal donde trabajo. Como todos los años, la fiesta estuvo muy bien organizada y los pequeños se divirtieron montones.
Durante todo el tiempo que estuvimos allá, me invadió varias veces el pensamiento de que seguramente no vamos a asistir a la fiesta del año que viene.... cosas de fantasmas, supongo.

Una Foto Familiar

Hace unos meses, mirando uno de los viejos álbunes familiares, esta foto me llamó la atención por lo "inusual" del motivo, así como porque estaba sumamente deteriorada.

La tomé prestada para escanearla y me sorprendí mucho al encontrar otra foto pegada en la parte trasera. Cuando logré despegarla con cuidado, me dí cuenta que era otra copia de la misma foto, que por algún error del fotógrafo, estuvo pegada a la otra por más de 80 años hasta que por casualidad, yo la encontré. Posteriormente, tomé las dos fotos y a partir de las partes buenas de cada una de ellas armé esta.


La foto, tomada en San Vicente de Chucurí, en Santander, Colombia, más o menos en 1930 como última foto "familiar" con mi tatarabuelo (el señor que parece dormido). Según me explicaron, la niña al frente es mi abuela. Es impresionante que cosas como esta que en su momento eran de lo más normales, ahora nos parecen rarezas y hasta macabras. Cosas que podrían suceder en las películas, pero dificilmente entendemos cómo puede nuestra abuela aparecer en primer plano.

¿ Así de extraños nos veremos en 80 años ?

Por qué nos vamos?

Algo que me ha parecido interesantísimo de este fenómero de la migración, es el hecho de que cada quién tiene sus razones para dejar su país de origen. Todas ellas válidas, personales y absolutamente individuales, pero cuando se mira el asunto desde un poco más lejos, todos los casos que inicialmente lucían tan distintos, resultan sumamente similares.

Como parte de mi propio proceso de investigación migratoria, descubrí una cantidad de blogs (ver la sección de enlaces) a los cuales me he vuelto totalmente adicto (no adepto, adicto, muy adicto), escritos por personas que, como nosotros, tomaron en su momento la decisión de cambiar su vida afectando de paso a toda su descendencia con la esperanza de darles una vida mejor que la que uno mismo ha conocido en su país natal.

De alguna manera para muchos de nosotros la decisión de emigrar pareciera ser el triunfo final de la esperanza sobre la experiencia.

Como sea, una vivencia que me resultó particularmente aterradora (en el mejor sentido posible), fue la lectura del post Como se inicio esto de la emigracion? de Manale. En particular me llamó muchísimo la atención ver que las razones para su emigración, iniciada hace más de 40 años, no difieren mucho (son increíblemente parecidas) a las que me impulsan a buscar vida en otro país. Al constatar que la situación descrita por Manale en Argentina hace taaaanto tiempo me resulta tan increíblemente parecida a lo que veo en Venezuela diariamente, no pude menos que espantarme. Me sentí más o menos como el chiste del tipo aquel que golpea salvajemente a un español debido a que se acababa de enterar de todo los desmanes cometidos durante la colonia.

Es impresionante cuando familiares nuestros que viven en Colombia (un país en guerra declarada), confiesan que actualmente se sienten atemorizados por venir a Venezuela, y comentan con nostalgia lo bien que ellos se sentían ellos cuando venían de vacaciones hace 10 ó 15 años. La sensación de seguridad... el buen estado de las vías..... la tranquilidad que se sentía.... cosas que se perdieron y que seguramente se recuperarán algún día, sólo que no sabemos cuánto tiempo tomará eso.

Como dije antes, la decisión de emigrar de Venezuela estaba tomada hace mucho, pero realmente no se había cristalizado debido principalmente a inacción por parte nuestra. Para realmente empezar a trabajar en serio en el proceso migratorio fueron necesarios varios catalizadores aunque quizás detonantes sería la palabra más adecuada:

• Una Tía fue secuestrada por la guerrilla "por error", y no fue liberada sino 10 meses después, cuando con grandes sacrificios, se pagó un rescate millonario.
  
• Mi papá fue abaleado en la calle para robarle un carro. De esto, afortunadamente, quedó sólo una cicatriz en el abdomen y el mal recuerdo.
• Mi hermano está siendo víctima de extorsión judicial.

Ante cosas como estas realmente resulta muy difícil seguir postponiendo una decisión que, si bien, traerá consigo toda una serie de problemas y nuevas situaciones, estoy convencido de que serán más manejables que aquellas cosas a las cuales en la actualidad, un venezolano corriente, debe entrentarse.

El país que quiero
De mi pais, yo creo que no pido mucho. Aquí algunas de las cosas:

• Que a ley se aplique a todos por igual, y no que sea utilizada por unos para controlar a los otros.
• Que los mejores, los más talentosos, los más capacitados puedan surgir sin necesidad de usar influencias, "padrinos" o pertenecer a cierto partido político.
• Que se pueda salir a la calle sin el temor de ser secuestrado, atracado o asesinado.
• Que el gobierno cumpla su trabajo de procurar por una mejor vida para la población.
• Que se pueda ahorrar sin el temor constante de una devaluación.

Estas cosas no las he encontrado en Venezuela. Estarán en Australia?

Entramos a DIMIA !!

El día de hoy recibimos confirmación de nuestro agente migratorio de que el 8 de diciembre (8/12/2006) , finalmente entró nuestro expediente a DIMIA.

A partir de este momento empieza la fase final y más larga de nuestro proceso migratorio, por lo que nos queda sólo armarnos de paciencia y seguir con los preparativos de nuestra nueva vida australiana !!!!!

El futuro en Venezuela

Hay mucha gente que cuando se les pregunta por el futuro, acuden al lugar común de indicar que prefieren no ser "profetas", y se van por la tangente para tratar de no equivocarse. Yo, en cambio, espero con todo mi corazón estar equivocado y con eso en mente, pienso exponer mi visión y razonamientos de cómo veo el futuro de este precioso pais que me vió nacer y que, según espero, no me verá morir.

Ninguna visión seria del futuro es posible sin un análisis adecuado del presente y algo del pasado.

El Pasado
Algo terrible que ocurrió en Venezuela entre 1960 y 1998 (más o menos) es que casi todos los gobiernos detectaron que había problemas sociales y cada uno, en la medida de sus ingresos, trató de resolverlos mediante la entrega de "limosnas" disfrazadas con diferentes nombres: becas, ayudas, programas, etc. Los métodos eran distintos pero el resultado casi siempre igual: Programas que beneficiaban a unos cuantos, que resultaban mal utilizados por muchos y que era imposible mantener en el largo plazo. Por lo que cuando los precios del petróleo bajaban, lo primero en ser recortado eran siempre los fulanos programas sociales.

Y hoy?
Debido a que el gobierno actual ha recibido cerca de 5 veces más dinero que cualquiera de los gobiernos anteriores, le resultó relativamente fácil masificar la industria de la entrega de limosnas. Algo nuevo en este gobierno, eso sí hay que decirlo, es que adicionalmente ha puesto especial interés en atacar a la industria privada y reducirla al mínimo posible, al punto de que hay miles de empresas que existían hace 5-8 años, que ahora son sólo parte del recuerdo.

Necesito dejar claro que, aunque los programas sociales me parecen indispensables y son parte del trabajo de cualquier gobierno, estoy totalmente encontra de que el Estado ande repartiendo limosnas. La diferencia? Fácil:

Los programas sociales, como los enfocan muchos países desarrollados (Australia incluída) son ayudas que entrega el estado a personas de bajos recursos, con la finalidad de que mejoren sus condiciones de vida. Lo más importante: Este tipo de programas son SOSTENIBLES EN EL TIEMPO. Las ayudas, sean muchas o pocas, siempre están ahí para quien las necesite, mientras las necesiten. Se mantienen con impuestos y forman parte del presupuesto ordinario del pais, igual que los sueldos de los empleados del gobierno o los pagos de cualquier deuda.

Las "limosnas", en cambio, es dinero que el gobierno entrega a personas CUANDO EL DINERO SOBRA, en el caso de Venezuela, cuando hay altos precios de petróleo. Es decir, que en Venezuela, cuando hay altos precios, las limosnas se multiplican, pero si los precios del petróleo caen (siempre caen) lo primero que se recorta son los "programas sociales" (limosnas), dejando así a las personas que dependen de estas ayudas, sin ningún tipo de protección.
Posiblemente alguien en Venezuela no me crea que el gobierno actual hace igual que cualquier otro (tenemos un problema de mala memoria). En ese caso, le invito a que busquen en Internet, en qué fecha empezaron los programas sociales del actual gobierno venezolano y en cuánto estaban los precios del petróleo antes de eso.

Lo que ofrecía Rosales, en este punto, realmente sólo era un cambio cosmético... en lugar de "misiones" entregaba las limosnas con una tarjeta de débito... pero siempre con las sobras. Limosnas.

El futuro ?
Pues los "expertos" opinan que es imposible mantener precios del petróleo a los niveles actuales ($60 por barril) por mucho tiempo. En consecuencia, y dado que Venezuela en este momento depende más que nunca de ése dinero, pues estoy convencido de que el gobierno actual de Venezuela durará hasta el mismo momento en que sea posible mantener la increíble cantidad de limosnas. Cuando eso ocurra, confluirán dos factores:

1. Una cantidad inmensa de personas que vivían casi exclusivamente de las limosnas del gobierno y que de un momento a otro se ven privados de ellas.
2. Cuando no haya limosnas qué buscar, tratarán en encontrar empleo, pero no hay trabajo (en las pocas empresas que subsistan) para tanta gente.

El resultado ?
La explosión inmesurable de una bomba que no deseo ver explotar (muchos de mis seres queridos quedan en Venezuela), Eso sí, definitivamente no voy a dejar que mi familia pague la irresponsabilidad de otros.


Ojalá me equivoque.

Despidiendo a nuestro apartamento

Frecuentemente observo en los foros de migración que una de las grandes decisiones que afronta todo aquel que decide emigrar, es qué hacer con sus cosas. Muy especialmente, los inmuebles.
En nuestro caso, el asunto fue relativamente fácil, pues como lo comenté en uno de mis primeros artículos, la decisión de emigrar estaba tomada mucho tiempo antes de haber decidido para dónde hacerlo, y el hecho de que todavía no nos hayamos ido, tiene más qué ver con algo de inacción de parte nuestra, más que con falta de ganas o indecisión.

Dado que esta "inquietud migratoria" ha estado con nosotros desde hace años, hemos sido conscientes (la mayor parte del tiempo) de nuestra situación "temporal" en Venezuela, y en consecuencia tratado de adquirir bienes que resulten fáciles de convertir en efectivo para una emergencia o en algún imprevisto.

Luego de haber firmado el contrato para dar inicio a nuestro trámite migratorio, uno de los primeros pasos que tomamos fue poner en venta nuestro apartamento, y uno de nuestros carros.

El apartamento se vendió muy rápido, pues nuestra decisión de vender coincidió con una "burbuja inmobiliaria" en Venezuela, que fue impulsada principalmente por el gobierno, mediante subsidios, exceso de efectivo en manos de los particulares, y el desbordamiento del gasto gubernamental por el año electoral. Claro, que ayudó el hecho de que yo no me puse muy exigente en cuestiones de recibir toda la inicial completa, y que estaba dispuesto a esperar tranquilamente el trámite del crédito bancario (se tomó más de 3 meses) para el nuevo dueño, y todavía no tengo ninguna prisa por mudarme, aunque ya nuestras cosas están metidas en cajas.


La pregunta obligada:
¿Porqué no esperaron más para vender?

Creo que en este punto más de uno se estará preguntando esto... pues para el momento actual, con buen viento, no esperamos que el trámite migratorio esté listo antes de 9 ó 10 meses... entonces... porqué ahora?
Fácil: Es un hecho sabido que en Venezuela está a punto de ocurrir una devaluación de ésas que acabarían con cualquier gobierno en cualquier país civilizado del planeta.... pero aquí no.
Debido a estas maxi-devaluaciones recurrentes, en Venezuela, los precios de los inmuebles muy rara vez logran estabilizarse respecto a los precios internacionales, y esta es una de ésas raras ocasiones... de modo, que el que no venda antes de la devaluación, y quiera convertir su dinero en dólares, tendrá que esperar pacientemente a que nuevamente los inmuebles tomen su precio, cosa que puede, perfectamente, tardar años.
Por esa razón, nosotros el día de hoy tenemos muchas nuestras pertenencias guardadas en cajas y el dinero de nuestros ahorros en USA mientras que en Venezuela, en cualquier momento, el gobierno desata una devaluación que se calcula será de un 30-40%, con el fin de ajustar sus cuentas que deben estar muy descuadradas luego de muchos años de desorden.

En fin, esta ha sido una decisión difícil entre varias que sabíamos que era necesario tomar, y que seguramente están pendientes.

Un saludo !

Crónica de un desastre anunciado

Hace unos minutos se anunció por televisión el triunfo de Hugo Chávez como presidente de Venezuela para los próximos 6 años. Lo peor? que si hubo algún tipo de fraude, no creo que haya sido mucho. Es decir, yo creo que sí ganaron, aunque este es, por mucho, el peor gobierno que recuerdo en país alguno en lo que llevo de vida.

Algo curioso que me otorgó nuevamente mi "posición fantasmal", es el hecho de que en lugar de estar sufriendo por los resultados pegado a la televisión y/o al radio, me enteré por teléfono por llamadas de mis amigos, quienes sí estaban bastante estresados por las tristes noticias que se oían, y que finalmente fueron confirmadas de fuente oficial. Yo, mientras tanto, estaba viendo "I-Robot" por Fox. Es bueno ser un fantasma en la Venezuela de hoy.

En un post futuro hablaré de cómo veo yo el futuro de Venezuela, y así lo podremos comparar cuando ése tiempo llegue, a ver qué tan equivocado estoy en este momento.

Incendios Convenientes

Como ya he dicho, mañana hay elecciones presidenciales en Venezuela. Curiosamente, el día de hoy ocurrió un incendio en uno de los edificios más emblémáticos de San Cristóbal, "casualmente" en donde funciona la contraloría general del Estado Táchira, es decir, el sitio donde reposan todos los documentos del gobierno regional.

Curioso, no ?

Aquí les dejo un video que tomé.